O iPhone não está completamente vazio quando a bateria "morre". Se você perceber, quando tentar ligá-lo quando a bateria estiver descarregada, a tela aparecerá brevemente para informar que a bateria está descarregada - ou seja, ainda resta energia na bateria. O relógio continua a ficar sem bateria e consome uma quantidade tão pequena de energia que a Apple decidiu manter o relógio funcionando.
Eventualmente, a bateria acabará completamente (provavelmente após muitos dias ou semanas) e o relógio acabará parando de manter o tempo. Como Ian C. mencionou, o relógio será sincronizado quando o telefone for conectado e ligado novamente, se houver uma rede disponível.
O Real Time Clock é um componente independente da CPU principal (embora faça parte do mesmo SOC IC) que continuará funcionando a partir de uma voltagem mais baixa do que o necessário para executar qualquer outra parte do telefone. À medida que a bateria de um telefone se esgota, sua voltagem diminui e, abaixo de uma certa voltagem, alguns componentes deixam de funcionar. Pode estar esgotado até o momento que seria considerado permanentemente danificado e não recarregável e ainda teria tensão suficiente para executar o RTC.
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É melhor perguntar como os computadores levam tempo? Geralmente eles têm outra fonte de energia para executar o circuito do temporizador. Eu acho que nos dispositivos da Apple não é a bateria principal. Pelo que me lembro no meu PC de mesa, além da alimentação CA, uma bateria simples aguenta 5 ou 6 anos. (Lembro que devemos tirar a bateria para redefinir a senha do BIOS!). Então acho que existem outras fontes de energia, como uma bateria pequena, para manter seu tempo e suas senhas.
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Um laptop faz isso com uma bateria CMOS. Então, a Apple provavelmente colocou algo pequeno como esse dentro do iPhone. Na verdade, o armazenamento persistente é outro ponto a considerar. Por exemplo, eu tinha um telefone HP Pocket PC que excluiria todos os dados quando a bateria acabasse. (Você pode ver agora por que todos nós usamos os produtos Apple.) E, finalmente, lembre-se de que os telefones celulares (e computadores) podem obter tempo sem fio (rede) e Internet.
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