É sabido que a rotação da Terra está diminuindo a cada ano, e é por isso que às vezes temos 61 segundos de duração.
Na documentação Java do Time: http://docs.oracle.com/javase/7/docs/api/java/util/Date.html , diz-se:
Alguns padrões de computador são definidos em termos de tempo médio de Greenwich (GMT), que é equivalente ao tempo universal (UT). GMT é o nome "civil" para o padrão; UT é o nome "científico" para o mesmo padrão. A distinção entre UTC e UT é que o UTC é baseado em um relógio atômico e o UT é baseado em observações astronômicas, que, para todos os efeitos práticos, é um cabelo invisivelmente fino para ser quebrado. Como a rotação da Terra não é uniforme (diminui a velocidade e acelera de maneiras complicadas), UT nem sempre flui uniformemente. Os segundos bissextos são introduzidos conforme o necessário no UTC para manter o UTC dentro de 0,9 segundos após o UT1, que é uma versão do UT com determinadas correções aplicadas. Existem outros sistemas de data e hora também; por exemplo, a escala de tempo usada pelo sistema de posicionamento global (GPS) baseado em satélite é sincronizada com UTC, mas não é ajustada por segundos bissextos.
Por que? Como isso pode acontecer?
Respostas:
Qualquer corpo com uma distribuição irregular de massa experimentará essas oscilações. E mais, se não é apenas irregular, mas fluido.
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O artigo da Wikipedia sobre Rotação da Terra propõe um exemplo:
Outro é visto na mudança das correntes oceânicas, que podem (e fazem) realmente acelerar a rotação da Terra, onde continua a dizer:
Isso é compreensível, pois as correntes afetam a quantidade de água em um determinado local e, portanto, a distribuição de massa na terra.
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Para completar a resposta da Envite, gostaria de salientar que você pode facilmente experimentar essa irregularidade.
Pegue um ovo fresco. Gire-o sobre uma mesa. Pare brevemente e solte-o.
O ovo continuará a girar irregularmente devido aos líquidos que se movem para dentro.
Como o ovo não é uma bola matemática e os fluidos internos têm várias fases: parte amarela, parte branca e gaz, as forças internas são complexas, portanto a rotação é irregular.
Além disso, acho que a Lua não está ajudando com a regularidade dos fluidos em movimento (cf. marés do mar).
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