Para onde foi o TRAPPIST-1a?

De acordo com o anúncio da NASA e o artigo da Wikipedia sobre TRAPPIST-1 , os planetas ao redor da estrela do TRAPPIST-1 são chamados TRAPPIST-1 b a h. O que aconteceu com o "TRAPPIST-1 a"?

A convenção para nomeação planetária é que o planeta mais próximo da estrela (se vários planetas forem encontrados ao mesmo tempo) é nomeado "estrela" b, depois "estrela" ce etc. Como corretamente apontado por Zephyr, se as descobertas são mais aleatórias, a ordem das descobertas tem precedência sobre a distância da estrela).

Portanto, não há Trappist-1a. Ou você pode pensar que ela é a própria estrela, se quiser, embora isso se torne confuso se ela for parte de um sistema de estrelas múltiplas, onde poderá ser conhecida como "estrela" A ou "estrela" B etc. (observe, maiúsculas), dependendo de onde está na hierarquia.

Para adicionar à resposta de Rob, eu queria expandir de onde vem essa convenção de nomenclatura.

A União Astronômica Internacional (IAU) é a organização que geralmente estabelece convenções e definições. Foram eles que rebaixaram Plutão para ser um planeta anão em 2006. De qualquer forma, antes que qualquer exoplaneta fosse encontrado, existia uma convenção para nomear sistemas de estrelas múltiplas. A regra era que você deu um nome ao sistema, por exemplo, Alpha Centauri e, em seguida, a estrela mais brilhante nesse sistema é designada por "A". Quaisquer outros objetos recebem as letras "B", "C" etc. O sistema Alpha Centauri possui três estrelas e, portanto, são denominados Alpha Centauri A (o mais brilhante dos três), Alpha Centauri B e Alpha Centauri C (tcp Proxima Centauri).

Essa convenção continuou a nomear exoplanetas. A estrela, de acordo com esta convenção, é "A", enquanto todos os exoplanetas recebem as letras "b" e seguintes. Observe que geralmente as letras do exoplaneta são minúsculas, enquanto que as maiúsculas são estrelas. Observe também que se você tem uma estrela (digamos, TRAPPIST-1) em torno da qual os planetas são encontrados, o nome da estrela não se torna TRAPPIST-1 A. O "A" está implícito.

Apenas para apontar outro ponto de interesse com esta convenção de nomenclatura, as letras dos planetas nem sempre significam sua distância da estrela. Ou seja, o planeta "b" não é necessariamente o mais próximo, seguido de "c" etc. Os planetas são rotulados no momento da descoberta. Alguém poderia encontrar um planeta, rotulá-lo como "b" e depois encontrar um segundo planeta mais próximo e rotulá-lo "c". Acontece que as letras de TRAPPIST 1 estão em ordem, porque os três primeiros foram encontrados ao mesmo tempo e rotulados de acordo com a distância, e os quatro últimos foram encontrados ao mesmo tempo e rotulados de acordo com a distância.

Você pode ler mais sobre o conjunto completo de regras relacionadas a isso na página de convenções de nomes de exoplanetas da Wikipedia . Existem muitas advertências, como o que fazer quando seu planeta está orbitando um sistema binário.

O motivo é porque os exoplanetas que orbitam uma estrela são nomeados na ordem em que foram descobertos, começando com a letra b. Às vezes, em um sistema com duas estrelas, digamos Alpha Centauri, existem duas estrelas, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, nenhum avião foi encontrado no sistema até agora. Se houvesse planetas orbitando uma dessas duas estrelas, digamos, por exemplo, um planeta que orbitasse Alpha Centauri A, o primeiro planeta descoberto seria chamado Alpha Centauri Ab, e assim por diante para Alpha Centauri B. Letras maiúsculas geralmente são usadas apenas no nomes de estrelas.