Proxima Centauri é a estrela mais próxima da Terra, exceto o Sol, mas não é visível a olho nu, mas estrelas que estão mais distantes são facilmente encontradas no céu noturno. Por que é que?
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Respostas:
A resposta de João está correta. Para mais alguns detalhes:
O brilho das estrelas atinge aproximadamente a quarta potência de sua massa relativa. Isso cai um pouco para estrelas muito grandes, mas para estrelas menores está no estádio. (Fases vermelho-gigantes não incluídas.)
Proxima Centauri é cerca de 12% da massa do nosso sol e cerca de 14% do seu diâmetro. Com 12% de sua massa, seu brilho, usando a quarta regra de potência, é de cerca de 0,02% ou 1/5000 de brilho. Isso é luz total. Por ser menor e mais fria, grande parte dessa luz está na faixa de infravermelho que não podemos ver. Em termos de luz visível ou magnitude visual, é cerca de 1/20.000º tão brilhante quanto o nosso sol. Isso significa que, para que seja tão brilhante quanto nosso sol da Terra em luz visível, precisaria estar a cerca de 1 milhão de quilômetros de distância. Se estivesse tão longe quanto Plutão, cerca de 40 UA em média, não pareceria muito diferente de Vênus no brilho máximo de Vênus, com uma cor vermelha distinta.
Estrelas maiores podem ter um brilho 100.000 vezes mais brilhante que o nosso Sol. Assim, porque a massa da estrela afeta o brilho em torno da quarta potência, o que realmente se resume é o tamanho importa.
A distância também importa, mas apenas para o quadrado da distância, então a massa da estrela importa mais. Aqui está um artigo com um gráfico das estrelas visualmente mais brilhantes no céu. Números negativos e números menores correspondem a maior brilho.
Pode ser óbvio, mas praticamente nenhuma das estrelas que podem ser vistas a olho nu são estrelas anãs vermelhas, mesmo sendo o tipo mais comum de estrela. Eles são muito escuros para serem vistos a vários anos-luz de distância.
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As estrelas variam muito em tamanho e brilho. As estrelas próximas que você mencionou são menos brilhantes do que muitas estrelas que estão muito mais distantes. Vemos as estrelas brilhantes, mas não as menos brilhantes. É como comparar a eficácia da lanterna antiga de 2 baterias com a lanterna de 5 baterias. Ambas são lanternas, mas uma é muito mais brilhante que a outra.
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