Como uma "lente" é na verdade uma coleção complexa de lentes simples que se movem em grupos para desempenhar funções de distância de foco e distância focal efetiva, existem tolerâncias mecânicas que afetam o desempenho. A escolha das relações de transmissão e a mecânica da engrenagem se tornam importantes para remover a folga (folga). Com usinagem e design de melhor qualidade, a folga mecânica pode ser minimizada. Alguns ainda argumentam que, como as lentes principais não precisam se preocupar com mudanças na distância focal efetiva, os movimentos internos dos grupos de lentes são mais fáceis de controlar, com tolerâncias muito mais rigorosas. Esses fatores mecânicos podem afetar a precisão do foco e a velocidade do foco.
Além dos fatores físicos, a enorme quantidade de luz que pode passar ajuda com os sensores de foco automático, pois haverá um contraste maior (muito claro / escuro vs. escuro / escuro) para obter um foco confiável - isso pode afetar a velocidade de encontrar o ponto de foco, pois a câmera procura o maior contraste na cena. A câmera sempre tentará focar com a abertura totalmente aberta e, obviamente, uma abertura de f / 1.8 poderá obter mais luz no sensor do que uma lente de f / 5.6.
Na verdade, a lente influencia o foco de duas maneiras:
1) A velocidade com a qual ele se concentra (velocidade do motor)
2) A quantidade de luz que coleta (ligada à parada f)
Obviamente, quanto mais rápido o motor de foco e mais luz a lente reunir, mais rápido ela focalizará. Mas a confirmação e a busca do foco também dependem da câmera que você usa, o que pode trazer inconsistências entre várias combinações de câmera + lente.
Você pode colocar uma lente nikkor 24-70 f2.8 (lente muito rápida) em uma D40 que possui cerca de 3 pontos de foco automático e um sistema de foco relativamente simples, e ele ainda focará muito rápido; No entanto, provavelmente não conseguirá o foco sempre, devido à natureza simplista do sistema de foco automático da câmera.
Se você colocar a mesma lente em uma D300s ou superior, que provavelmente possui mais de 50 pontos de foco automático e um processador / sistema muito melhor para usar todas elas, você terá muito menos foco ruim.
Respondendo à sua pergunta: As lentes AF (Nikon) são lentes sem motor de foco automático, focalizam girando um parafuso no suporte da lente - a câmera faz tudo isso e apenas os modelos semi-profissional ou superior (d90 ou melhor). As lentes AF-S têm um motor embutido, elas focam automaticamente em todas as câmeras modernas, mesmo as mais baratas.
Não sei as diferenças precisas entre o desempenho desses dois tipos de lentes, mas como as novas e as mais caras têm motores AF-S dedicados, presumo que um motor de foco dedicado melhore o desempenho.
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Exemplo:
Se você tiver uma lente com abertura 2,8 ou menos, mais luz estará disponível para o sistema de foco em sua câmera. A câmera tem um papel importante nisso.
Agora, com os motores ultrassônicos em muitas lentes, o foco é mais rápido.
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