O que é T_VARIABLE inesperado em PHP?

Recebo este erro de PHP:

Erro de análise: erro de sintaxe, T_VARIABLE inesperado

Desta linha:

$list[$i][$docinfo['attrs']['@groupby']] = $docinfo['attrs']['@count'];

Há algo de errado com esta linha?

Pode haver um ponto-e-vírgula ou colchete faltando uma linha antes da linha colada.

Parece bom para mim; cada string é permitida como um índice de array.

Pode ser alguma outra linha também. PHP nem sempre é tão exato.

Provavelmente está faltando um ponto-e-vírgula na linha anterior.

Para reproduzir este erro, coloque-o em um arquivo chamado a.php:

<?php
  $a = 5
  $b = 7;        // Error happens here.
  print $b;
?>

Executá-lo:

eric@dev ~ $ php a.php

PHP Parse error:  syntax error, unexpected T_VARIABLE in
/home/el/code/a.php on line 3

Explicação:

O analisador PHP converte seu programa em uma série de tokens. A T_VARIABLEé um token do tipo VARIABLE. Quando o analisador processa tokens, ele tenta entendê-los e lança erros se receber uma variável na qual nenhum é permitido.

No caso simples acima com variável $b, o analisador tentou processar isso:

$a = 5 $b = 7;

O analisador PHP olha para $ b após o 5 e diz "isso é inesperado".

No meu caso foi um problema de versão do PHP.

O arquivo .phar que eu estava usando não era compatível com PHP 5.3.9. Mudar o interpretador para o PHP 7 corrigiu isso.