Como escurecer um fundo usando CSS?

Eu tenho um elemento com texto nele. Sempre que diminuo a opacidade, diminuo a opacidade de TODO o corpo. Existe alguma maneira de tornar o background-imagemais escuro e não todo o resto?

background-image:url('http://fc02.deviantart.net/fs71/i/2011/274/6/f/ocean__sky__stars__and_you_by_muddymelly-d4bg1ub.png');

Basta adicionar este código ao css da sua imagem

 body{
 background:
        /* top, transparent black, faked with gradient */ 
        linear-gradient(
          rgba(0, 0, 0, 0.7), 
          rgba(0, 0, 0, 0.7)
        ),
        /* bottom, image */
        url(http://fc02.deviantart.net/fs71/i/2011/274/6/f/ocean__sky__stars__and_you_by_muddymelly-d4bg1ub.png);
    }

Referência: gradiente linear () - CSS | MDN

ATUALIZAÇÃO: Nem todos os navegadores suportam RGBa, então você deve ter uma 'cor de reserva'. Esta cor será mais provável ser sólido (totalmente opaco) ex: background:rgb(96, 96, 96). Consulte este blog para suporte ao navegador RGBa.

Use um: after psuedo-element:

.overlay {
    position: relative;
    transition: all 1s;
}

.overlay:after {
    content: '\A';
    position: absolute;
    width: 100%; 
    height:100%;
    top:0; 
    left:0;
    background:rgba(0,0,0,0.5);
    opacity: 1;
    transition: all 0.5s;
    -webkit-transition: all 0.5s;
    -moz-transition: all 0.5s;
}
.overlay:hover:after {
    opacity: 0;
}

Verifique minha caneta>

http://codepen.io/craigocurtis/pen/KzXYad

Definir background-blend-modecomo darkenseria a maneira mais direta e curta de atingir o objetivo, no entanto, você deve definir um background-colorprimeiro para que o modo de mesclagem funcione.
Esta também é a melhor maneira se você precisar manipular os valores em javascript posteriormente.

background: rgba(0, 0, 0, .65) url('http://fc02.deviantart.net/fs71/i/2011/274/6/f/ocean__sky__stars__and_you_by_muddymelly-d4bg1ub.png');
background-blend-mode: darken;

Posso usar para mistura de fundo

Pode ser possível fazer isso com box-shadow

no entanto, não consigo aplicá-lo a uma imagem. Apenas em fundos de cor sólida

body {
  background: #131418;
  color: #999;
  text-align: center;
}
.mycooldiv {
  width: 400px;
  height: 300px;
  margin: 2% auto;
  border-radius: 100%;
}
.red {
  background: red
}
.blue {
  background: blue
}
.yellow {
  background: yellow
}
.green {
  background: green
}
#darken {
  box-shadow: inset 0px 0px 400px 110px rgba(0, 0, 0, .7);
  /*darkness level control - change the alpha value for the color for darken/ligheter effect */
}

Red
<div class="mycooldiv red"></div>
Darkened Red
<div class="mycooldiv red" id="darken"></div>
Blue
<div class="mycooldiv blue"></div>
Darkened Blue
<div class="mycooldiv blue" id="darken"></div>
Yellow
<div class="mycooldiv yellow"></div>
Darkened Yellow
<div class="mycooldiv yellow" id="darken"></div>
Green
<div class="mycooldiv green"></div>
Darkened Green
<div class="mycooldiv green" id="darken"></div>

Você pode usar um contêiner para seu plano de fundo, colocado como índice z absoluto e negativo: http://jsfiddle.net/2YW7g/

HTML

<div class="main">
    <div class="bg">         
    </div>
    Hello World!!!!
</div>

CSS

.main{
    width:400px;
    height:400px;
    position:relative;
    color:red;
    background-color:transparent;
    font-size:18px;
}
.main .bg{
    position:absolute;
      width:400px;
    height:400px;
    background-image:url("http://fc02.deviantart.net/fs71/i/2011/274/6/f/ocean__sky__stars__and_you_by_muddymelly-d4bg1ub.png");
    z-index:-1;
}

.main:hover .bg{
    opacity:0.5;
}

Apenas para adicionar ao que já está aqui, use o seguinte:

background: -moz-linear-gradient(rgba(0,0,0,.7),rgba(0,0,0,.7));
background: -webkit-linear-gradient(rgba(0,0,0,.7),rgba(0,0,0,.7));
background: linear-gradient(rgba(0,0,0,.7),rgba(0,0,0,.7));
filter: unquote("progid:DXImageTransform.Microsoft.gradient( startColorstr='#b3000000', endColorstr='#b3000000',GradientType=0 )");

... para suporte de navegador cruzado de uma sobreposição de gradiente linear de 70%. Para iluminar a imagem, você pode alterar todos aqueles 0,0,0de para 255,255,255's. Se 70% é um pouco demais, vá em frente e mude o .7. E, para referência futura, verifique isso: http://www.colorzilla.com/gradient-editor/

quando você quiser brilho ou mais escuro da cor de fundo, você pode usar este código css

.brighter-span {
  filter: brightness(150%);
}

.darker-span {
  filter: brightness(50%);
}

Para mim, a abordagem de filtro / gradiente não funcionou (talvez devido ao CSS existente), então usei o :beforetruque de pseudo estilo:

.eventBannerContainer {
    position: relative;
}
.eventBannerContainer:before {
    background-color: black;
    height: 100%;
    width: 100%;
    content: "";
    opacity: 0.5;
    position: absolute;
    display: block;
}
/* make any immediate child elements above our darkening mask */
.eventBannerContainer > * {
    position: relative;
}