Da Wikipedia

XML (Extensible Markup Language) é um conjunto de regras para codificação de documentos em formato legível por máquina. É definido na Especificação XML 1.0 [4] produzida pelo W3C e em várias outras especificações relacionadas, todos os padrões abertos gratuitos. [5]

Quais são as razões históricas para chamar o XML abreviado em vez do EML mais natural?

Fiz um passeio muito agradável pelo W3C, Google e Wikipedia e finalmente encontrei a resposta: uma especificação XML anotada onde encontramos um trecho de um email do inventor do nome, James Clark, um email do presidente Jon Bosak que sugeriu use a Xcarta e algumas outras idéias para nomes e votos finais:

Votes | Acronym | Full Name
------+---------+--------------------
5     | XML     | Extensible Markup Language
4     | MAGMA   | Minimal Architecture for Generalized Markup Applications
3     | SLIM    | Structured Language for Internet Markup
1     | MGML    | Minimal Generalized Markup Language

Esta é a resposta de Jon Bosak à sugestão de James Clark de nomeá-la como "Extensible Markup Language" e deu origem à sigla:

Na minha opinião, as combinações em U não voam, mas se permitirmos que "X" signifique "extensível" , eu poderia viver com (e até mesmo amar) XML como um acrônimo para "linguagem de marcação extensível", e agora a jogo na lista de propostas atuais .

^{(Ênfase minha)}

Algum bônus - de alguns relatórios antigos do XML Special Interest Group que encontrei enquanto procurava por uma citação original que pudesse responder à pergunta:

M.15 As especificações devem se referir ao XML como "A linguagem de marcação extensível" ou "Linguagem de marcação extensível" sem um artigo definido (por exemplo, na primeira frase)?

O GT decidiu não dar orientação aos editores sobre esse assunto (na expectativa de que o resultado dependesse de qual editor tocou o arquivo pela última vez).

Justificativa: após vários minutos de discussão e crescente hilaridade, nenhum consenso foi alcançado, mas o final do tempo previsto para a teleconferência.

Porque "X" é muito mais legal que "E".

Também, presumivelmente, para evitar confusão com coisas como Extensible ML .

Do livro Computers & Society

O X em XML

"XML é um benefício e uma ameaça para o sonho da web."

O X em XML significa eXtensible. Isso significa que o XML está aberto. É aberto no sentido de permitir o crescimento. Observe que a abreviação é XML e não EML. Há algo de ousado, atraente e empolgante nesse X. X representa muitas coisas, dependendo da cultura da sociedade em que aparece! As duas coisas mais óbvias indicadas são

• Material classificado como X: filmes, livros ... destinado apenas a adultos!
• X-estradas: onde as escolhas na direção podem ser feitas.

Como o X em XML é pronunciado "ex" e às vezes pode ser escrito dessa maneira, temos a oportunidade de traçar outros significados em potencial. Por exemplo, dizer que "ela é ex dele" implica algo no passado. Esta não é a intenção do X em XML. Mas nós podemos fazer isso. Podemos pensar no XML poeticamente como X-ML para se referir ao SGML que o precedeu.

E podemos usar exatamente a mesma interpretação para XHTML.

Essa é uma pergunta que talvez seja melhor perguntada em http://english.stackexchange.com , geralmente o mundo de língua inglesa tende a usar o X de forma criativa, como X como 'cruzado' como no X-ing. Nesse caso, ao que parece, 'X' representa a primeira sílaba ('eeeks'), não a primeira letra.

Especulando sobre a resposta dada por Andreas_D:

mas se permitirmos que "X" represente "extensível"

Observe que parece que há um pouco de engenharia reversa do acrônimo aqui ... nós temos um X, o que deve significar ??

Parece-me que os esportes eXtreme, os jogos X, etc, eram muito populares por volta de 1995 e que o X em XML é provavelmente uma peça nesse sentido. Talvez alguém esperasse pela eXtreme Markup Language?

Eu sempre pensei no X em XML como indicando que você pode criar qualquer tipo de linguagem de marcação que desejar com XML. Quando era novo, essa era uma das maiores coisas que todo mundo falava.

X é pronunciado ex , e é bastante comum em acrônimos usar X para palavras que começam com ex- .

Seria melhor perguntar isso em inglês.SE