O que a opção "abrir como dispositivo portátil" no Windows faz?

Acabei de comprar um novo pendrive e, quando o conecto e abro Meu computador, o menu de contexto do pendrive tem a opção "abrir como dispositivo portátil". Clicar nele abre uma nova janela que parece mostrar apenas o conteúdo da unidade e parece se comportar da mesma maneira que apenas abri-la normalmente.

O que essa opção realmente faz e para que serve?

Usar como dispositivo portátil significa que os programas ou softwares executados a partir do dispositivo armazenam seus dados no próprio dispositivo portátil e não devem exigir armazenamento ou alterações de registro na máquina em que estão executando.

Utilizou muito no campo forense, onde é essencial acessar um sistema enquanto causa mudanças mínimas (ou não) no sistema de arquivos ou no sistema operacional na máquina de destino.

O WPD é um modelo que fornece uma maneira de interação entre o computador e o dispositivo portátil conectado a ele. Os dispositivos conectados publicam serviços que o aplicativo em execução no computador pode acessar. Por exemplo, o dispositivo móvel pode expor o serviço para sincronização de contatos no dispositivo com o outlook (além de apenas navegar no armazenamento interno do dispositivo). Quando você seleciona a opção do menu de contexto "abrir como dispositivo portátil", o explorer consulta o dispositivo em busca de serviços disponíveis e os mostra. Como o seu dispositivo USB não possui (basicamente, não pode ter) nenhum serviço exposto, essa seleção de opções é semelhante a uma navegação simples no armazenamento.

Isso usa o:

Aprimoramentos da plataforma de dispositivos portáteis (WPD)

Ao acessar o pen drive, mais informações podem ser encontradas em:

Blog da equipe de dispositivos portáteis do Windows> Novos recursos para o Windows 7

Espero que isto seja útil.