Os codecs multimídia Fluendo existem como produtos comerciais devido a patentes de software (necessárias para decodificar mpeg, mp3, etc) e leis de remoção de DRM bobo (ou seja, partes de DMCA, Digital Economy e ACTA) que impedem a remoção do CSS DRM nos DVDs. As variantes do Medibuntu ainda são software livre, pois não violam nenhum direito autoral (que eu saiba, de qualquer maneira).
Se você precisa ou não legalmente, tudo se resume a onde você mora, honrando as patentes de software ou as leis de quebra de DRM no estilo DMCA.
Em relação à qualidade: a base de código de cada implementação é diferente, portanto há espaço para uma implementação ser melhor que a outra. O único teste que realmente vi foi o ffmpeg vs a própria implementação do Google, onde o ffmpeg supera o Google .
A Dell joga com segurança. Eles desejam vender um produto internacionalmente que eles possam anunciar como capazes de reproduzir DVDs. Isso significa que eles precisam aderir às leis locais e, sem dúvida, significa que precisarão licenciar o software em algumas regiões. Espero que seja mais fácil (e, portanto, mais barato) para eles apenas licenciar em massa do Fluendo.