Perdoe-me se eu não entender completamente, mas a unidade que morreu é a unidade de inicialização que contém os dados e é o que você está usando para acessar o modo de usuário único correto?
Se for esse o caso, verifique se você pode fazer com que outro computador crie uma unidade de inicialização USB e conecte-a ao seu Mac e inicie usando a tecla "Option" ⌥quando o logotipo da apple aparecer e selecionando a unidade (em novos sistemas, selecione "UEFI").
A partir daí, você pode tentar alguns comandos do terminal para recuperar seus dados ou, se tiver uma unidade externa à mão, poderá instalar o Mac nela e inicializar a partir dela. A partir daí, você tem todo o sistema operacional Mac para recuperar seus dados da unidade com um utilitário de disco totalmente funcional com a GUI, obviamente.
Espero que isso ajude e boa sorte!