Existe uma diferença fundamental entre uma pequena galáxia e um grande aglomerado de estrelas?

Por exemplo, se um grande aglomerado globular fosse de alguma forma ejetado de sua galáxia, e fosse observado pelos astrônomos, eles a chamariam de galáxia, ou haveria características do aglomerado de estrelas que o tornam obviamente não uma galáxia por definição? E por que as galáxias anãs das Nuvens de Magalhães e não os grandes aglomerados de estrelas? Poderíamos remover estrelas até que as nuvens de Magalhães se tornassem aglomerados de estrelas, ou há algo intrinsecamente galáxia sobre esses objetos?

Existem algumas distinções importantes entre os dois tipos de objetos. Galáxias são objetos que variam em massa de cerca de e contêm 'halos' de matéria escura que representam a maioria da massa do objeto. Agora, existem coisas chamadas galáxias anãs (que são menos massivas do que as galáxias comuns; eu imagino que realmente possa haver um pouco de uma distinção turva entre esses dois tipos de objetos), no entanto galáxias anãs ainda parecem ter componentes de matéria escura para eles.$10^{9}-10^{12} M_{\odot}$

Aglomerados globulares são coleções fortemente ligadas de cerca de estrelas e não possuem matéria escura significativa (se houver) contida dentro ou ao redor deles. Portanto, por esses motivos, na prática, não é difícil confundir os dois.$10^{6}$

Algumas referências:

1) Evidência de que galáxias anãs são dominadas por um componente de matéria escura.

2) A matéria escura presente nos aglomerados globulares é improvável ou incrivelmente altamente concentrada e aproximadamente a mesma massa que o componente estelar.

Uma distinção excessivamente simplista pode ser que os aglomerados globulares não tenham regiões nubladas / gasosas, sem que ocorra atividade atual de formação de estrelas. Os globulares tendem a ter estrelas muito semelhantes, o que, juntamente com a falta de regiões gasosas, indica que eles se formaram no início de um único período de formação de estrelas - embora, na verdade, alguns globulares mostrem evidências de períodos adicionais de formação de estrelas. Uma galáxia tenderá a ter uma atividade contínua de formação de estrelas e a ter evidências de estrelas de várias idades.

Mas isso é simplificador demais; nem sempre há uma clara diferença entre globulares e galáxias. Pelo menos um artigo recente sugere que aglomerados globulares e galáxias esferoidais anãs podem não ser grupos claramente distintos.

No entanto, as nuvens de Magalhães se distinguem dos aglomerados globulares por serem ricas em poeira e gás. Há muita formação estelar atual em andamento e muita variedade nas estrelas nessas galáxias.

A principal diferença (além da massa, que podemos extrapolar para fazer aglomerados gigantes e pequenas galáxias se tocarem) é a idade das estrelas.

Em um aglomerado, todas as estrelas foram formadas em uma única explosão. Além disso, isso acontece quando uma onda de pressão viaja através da nuvem de proto-aglomerados dentro de uma galáxia (isso nos dá uma diferença secundária: se ela está dentro de outra galáxia ou não).

Em uma galáxia, as ondas de pressão se movem para frente e para trás através do gás, causando constantes rajadas de formação de estrelas, para que você obtenha estrelas de idades variadas (isso nos dá outra diferença: se há gás ou não, como mencionado por Jeremy).

Outra diferença é a rigidez gravitacional das estrelas do corpo, como mencionado pelo astromax.