Dificuldade de ingressar no Programa de Pós-Graduação Superior no TCS

Atualmente, estou no segundo ano interessado em TCS. Recentemente, fiquei um pouco incomodado com a dificuldade de ingressar em programas de doutorado no futuro, já que a seleção é realmente muito competitiva.

Examinei as páginas de algumas das melhores escolas de CS e descobri que seus atuais alunos de graduação também vêm principalmente das melhores escolas de graduação e de muitos summa cum laude, ou seja, com as maiores honras (melhor GPA, eu acho?).

Também fui orientado por um aluno de doutorado que, no momento da aplicação, seria melhor descobrir uma área específica da teoria (algoritmos, complexidade, criptografia, etc.) para escrever no meu PS. Estar interessado em uma ampla gama de tópicos me colocaria em desvantagem.

Embora eu esteja em uma das 5 melhores universidades, comecei a aprender CS somente depois de entrar na faculdade. Eu me apaixonei pela teoria imediatamente, mas me senti realmente deixado para trás por muitos ao meu redor. Eu tenho um GPA relativamente bom, mas não o suficiente. Também estive pesquisando em alguns tópicos difíceis, mas ainda não publiquei um artigo. E atualmente ainda estou amplamente interessado em teoria de grafos, complexidade, criptografia e até computação quântica.

Eu sei que ainda tenho dois anos pela frente. Mas às vezes me senti realmente pressionado pelo cenário da academia hoje em dia. Eu acredito que muitos estudantes estão no mesmo barco que eu.

Pergunto-me, grosso modo, qual é a dificuldade de ingressar nos melhores programas de pós-graduação em ciências teóricas (MIT, Berkeley, Stanford, CMU, Princeton etc.) hoje em dia? O GPA realmente não desempenha nenhum papel depois que você alcança um "bar" (como 3.7 / 4), como muitos disseram? Tenho que decidir sobre uma área específica logo após 3 anos de graduação?

E qualquer outro conselho relacionado à minha situação (pesquisa, aplicação, qualquer coisa) seria apreciado.

Isenção de responsabilidade: sou apenas um estudante, por isso não posso falar com autoridade sobre admissões. Eu não participei de um comitê de admissões, mas posso dizer a você como entendi.

Um comitê de admissão de doutorado examina uma inscrição e pergunta "essa pessoa fará bem em nosso programa de doutorado?" Fazer um doutorado é antes de mais nada fazer pesquisas inovadoras. Portanto, a pergunta é: "Essa pessoa pode fazer pesquisas?"

Sua inscrição possui várias partes, que juntas precisam convencer o comitê de que a resposta é sim. Abaixo estão meus pensamentos sobre os vários aspectos.

• Cartas de recomendação: são extremamente importantes. Uma boa carta de recomendação vem de alguém que o conhece bem em um ambiente de pesquisa e que é um pesquisador estabelecido. Essa pessoa deve estar em uma boa posição para julgar sua capacidade de fazer pesquisas e sua opinião terá muito peso.

  Uma carta de recomendação forte irá falar sobre o trabalho em nível de pesquisa que você fez e falar sobre suas habilidades como pesquisador, particularmente sua capacidade de ser autodirecionado. Uma carta que fala apenas sobre como você fez na aula não é forte.

  Para receber cartas de recomendação fortes, você deve tentar fazer projetos de pesquisa com professores na sua faculdade ou em uma faculdade diferente por meio de um programa REU ou similar. Se você se sair bem, esses professores poderão escrever cartas fortes para você. (Certifique-se de trabalhar com professores ativos em pesquisa. Por exemplo, trabalhe com um professor que tenha alunos de doutorado atuais. Quanto mais conhecido for o seu escritor de cartas, maior será o peso da recomendação dele.)

• Publicações: Se você já possui artigos de pesquisa escritos, esse é um sinal claro de que você pode fazer pesquisas. Não se preocupe muito com isso. Se suas cartas de recomendação dizem que o trabalho que você fez é de qualidade publicável, isso já diz muito, mesmo que ainda não tenha sido publicado.
• GPA e transcrição: Ter um bom GPA e transcrição é importante, mas não é decisivo por si só. Isso mostra que você é trabalhador e que possui o histórico apropriado, atributos necessários para um estudante de doutorado.

  Mais importante do que o GPA geral, são os cursos que você fez e o desempenho deles. Obter um B na história da arte não afundará seu aplicativo de doutorado em Ciência da Computação Teórica, enquanto um B em Algoritmos ou Álgebra Linear é uma bandeira vermelha. Fazer mais cursos de ciência da computação e matemática, principalmente em níveis mais altos, e obter boas notas, faz com que seu aplicativo pareça sólido.

• Sua faculdade: Ser graduado em uma universidade de pesquisa de ponta é uma vantagem, pois oferece exposição a um ambiente de pesquisa e oportunidades de fazer pesquisas, o que leva a fortes cartas de recomendação. Se você estiver em, digamos, uma faculdade de artes liberais, precisará ser mais proativo em encontrar oportunidades de pesquisa (por exemplo, fazendo uma REU em uma universidade de pesquisa durante o verão).

  Os comitês de admissão não descontarão sua inscrição com base em sua instituição de graduação.

• Declaração pessoal: A declaração pessoal deve convencer o comitê de que você tem a motivação certa para fazer um doutorado. Em particular, deve dizer a eles por que você deseja fazer pesquisas.

  Não fale sobre o que você fez quando tinha 10 anos - isso é completamente irrelevante. Fale sobre suas experiências de pesquisa recentes; fale sobre questões científicas que o excitam.

  Você não precisa escolher um subcampo ao aplicar. No entanto, parece bom se você pode discutir alguns subcampos que lhe interessam; isso mostra que você pensou seriamente sobre o que deseja fazer.

  Leia os professores da escola em que você está se candidatando. Se um deles fizer algo que o excite, mencione (e por quê).

• Pontuação do GRE: todos sabem que o GRE é defeituoso, mas é a única informação padronizada disponível. Os principais programas recebem muitos aplicativos; portanto, eles podem usar o GRE para "filtrar" aplicativos. Contanto que sua pontuação no GRE seja aceitável, não há problema.
• Amostra de escrita: Alguns lugares solicitam uma amostra de escrita. Eles querem saber se você pode escrever claramente - isso é importante ao escrever artigos de pesquisa.

  Apenas verifique se isso foi revisado adequadamente. Ortografia e gramática ruins ou divagações são ruins. (Isso se aplica a todo o seu aplicativo!)

• CV: Esta deve ser uma visão geral concisa de suas habilidades e experiências.
• Presença na Web: alguns professores pesquisam no Google. Portanto, sua presença na web pode importar.

  Você pode controlar sua presença na web configurando uma página inicial. Isso não precisa ser chique. Como bônus, você pode configurar o Google Analytics e ver quem está pesquisando você no Google.

O fato de você estar pensando nisso como um estudante do segundo ano é um sinal promissor de que está no caminho certo.

Não se preocupe demais! Obtenha alguma experiência em pesquisa --- isso também é útil para você, pois fornece experiência útil e ajuda a descobrir se você gosta de fazer pesquisas em tempo integral. Caso contrário, apenas trabalhe duro e faça cursos que lhe interessam.

Um último conselho: peça às pessoas que leiam sua inscrição, por exemplo, as pessoas que escrevem suas cartas de recomendação. Eles podem dizer se você perdeu alguma coisa.

TL; DR: Faça pesquisas!

Duplique suas chances também aplicando ao departamento de matemática. Você terá que ter as aulas de Álgebra e Combinatória de qualquer forma, além de análises reais, se quiser fazer coisas como dimensão fractal.