Grade vs TIF vs IMG

Grade, TIF e IMG são três formatos de arquivos rasterizados.

No ArcGIS Desktop, aparentemente não há diferença entre eles.

Qual é a diferença entre esses três formatos?

De volta ao passado sombrio e distante, esses formatos surgiram de diferentes desenvolvedores de software proprietários. GRID veio da ESRI. IMG veio de ERDAS e TIFF veio de Aldus (eles ainda estão em movimento?). Então, isso explica por que temos os três. Existem algumas diferenças, porém:

1. Portabilidade - dos três mencionados, o GeoTiff é provavelmente o mais suportado em todos os tipos de software, mas esse suporte não é necessariamente completo (alguns softwares não conseguem lidar com Tiffs de ponto flutuante ou mais bandas que o RGBA padrão). O formato Grid é provavelmente o menos suportado e o IMG é melhor suportado, mas apenas um pouco mais obscuro.
2. Compressibilidade - os diferentes formatos suportam tipos diferentes, ou não, compactação e, portanto, os tamanhos dos arquivos podem variar, mas, se você é realmente sério sobre as principais rações de compactação, eu não optaria por nenhum desses três, mas recorreria ao JP2000, MrSid , ECW ou uma das outras tecnologias wavelet. A compactação LZW faz um bom trabalho, mas não pode compactar arquivos tão pequenos quanto a tecnologia wavelet.
3. Codificação digital - a maneira como os dados são codificados digitalmente é diferente, mas com software como o GDAL (e todo o software proprietário que é criado nos tradutores GDAL, como o suporte raster da ESRI no seu conjunto de interoperabilidade - sim, você está pagando por algo que é tecnicamente FOSS4G !) não precisamos nos preocupar com isso.
4. Organização dos dados - Os três formatos de arquivo têm diferentes disposições dos dados. Por exemplo, um Tiff agrupa tudo em um arquivo com a possível adição de arquivos mundiais e de projeção. Com o tiff, o valor do pixel é o dado, fim da história. O Grid possui uma estrutura mais complexa, incluindo uma pasta 'info' com todos os tipos de arquivos para projeções, atributos etc. Eu esqueço o arranjo do IMG, mas também é um pouco diferente.

No GIS, temos uma enorme variedade de formatos de varredura para escolher e não apenas esses três. Todos eles têm diferenças, alguns são muito sutis para se preocupar com um pacote de software. Outras diferenças são mais fundamentais. Conheça o seu pacote e com quem você trocará os dados - depois escolha seu formato ... mas tenha cuidado com a portabilidade.

O ArcGIS pode ler esses formatos e trabalhar com eles de forma transparente para o usuário, no entanto, cada formato suporta recursos diferentes, como profundidade de bits de pixel e compactação. Seguindo a resposta do @MappaGnosis, consulte o documento de especificações técnicas da ESRI para obter uma lista de quais formatos suportam quais recursos ( versão 9.3 ).