Para especificar uma coordenada geográfica, usamos os termos "longitude" e "latitude". Até onde eu sei, esses termos derivam do latim latitudo (= largura) e longitudo (= comprimento). Em alemão, usamos os termos "Breite" (= inglês "largura") e "Länge" (= inglês "comprimento").
A terra é uma esfera. Por que usamos "largura" e "comprimento" aqui? A terra tem a mesma largura e comprimento em todas as direções. Também podemos usar os termos "longitude" e "latitude" exatamente o oposto.
Respostas:
Os termos são medievais :
No século XIV, os mapas do mundo mais conhecidos feitos no Ocidente cristão e muçulmano eram mapas de T&O convencionalmente orientados para colocar o Éden (que se acredita estar no extremo Oriente) no topo:
(Da Wikimedia.) O corpo negro no meio inferior representa o Mar Mediterrâneo, com a Europa (norte) à esquerda, a África (sul) à direita e a Ásia (leste) no topo. A largura ( latitude ) deste mapa é norte-sul e o comprimento ( longitude ) é leste-oeste.
Por pelo menos 2300 anos, é sabido no Ocidente que a Terra tem uma forma globular; portanto, na mente dos cartógrafos medievais e de seus leitores, não haveria confusão entre a forma (plana) do mapa e a forma real da Terra. Deduzimos que esses termos são derivados do ponto de vista cartográfico de um leitor de mapas e não da geometria descritiva, embora hoje suas definições sejam geométricas.
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A Terra não é realmente uma esfera; não possui o mesmo comprimento e largura em todas as direções. Na verdade, é mais gordo ao redor do equador.
Mas não importa, o planeta não é uma esfera lógica da perspectiva da exploração humana. Os seres humanos trotam o globo principalmente na dimensão leste-oeste. Grandes áreas ao redor do norte e pólos sonoros são desabitados e hostis a visitas temporárias.
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