O que o sinal de mais faz em '+ nova data'

Eu já vi isso em alguns lugares

function fn() {
    return +new Date;
}

E vejo que está retornando um carimbo de data e hora em vez de um objeto de data, mas não consigo encontrar nenhuma documentação sobre o que o sinal de mais está fazendo.

Alguém pode explicar?

esse é o operador + unário, é equivalente a:

function(){ return Number(new Date); }

consulte: http://xkr.us/articles/javascript/unary-add/

e no MDN: https://developer.mozilla.org/en-US/docs/Web/JavaScript/Reference/Operators/Arithmetic_Operators#Unary_plus

O JavaScript é digitado livremente, portanto, ele executa coerção / conversão de tipo em determinadas circunstâncias:

http://blog.jeremymartin.name/2008/03/understanding-loose-typing-in.html
http://www.jibbering.com/faq/faq_notes/type_convert.html

Outros exemplos:

>>> +new Date()
1224589625406
>>> +"3"
3
>>> +true
1
>>> 3 == "3"
true

Uma data JavaScript pode ser escrita como uma sequência:

Quinta-feira, 10 de setembro de 2015 12:02:54 GMT + 0530 (IST)

ou como um número:

1441866774938

Datas escritas como números, especifica o número de milissegundos desde 1 de janeiro de 1970, 00:00:00.

Chegando à sua pergunta, parece que adicionando '+' após o operador de atribuição '=', convertendo Data em igual valor numérico.

o mesmo pode ser alcançado usando a função Number (), como Number (new Date ());

var date = +new Date(); //same as 'var date =number(new Date());'

Aqui está a especificação referente ao operador "adição unária". Espero que ajude...

Só para dar mais algumas informações:

Se você se lembrar, quando quiser encontrar a diferença horária entre duas datas, faça o seguinte;

var d1 = new Date("2000/01/01 00:00:00"); 
var d2 = new Date("2000/01/01 00:00:01");  //one second later

var t = d2 - d1; //will be 1000 (msec) = 1 sec

typeof t; // "number"

Agora, se você verificar o tipo de d1-0, também será um número:

t = new Date() - 0; //numeric value of Date: number of msec's since 1 Jan 1970.
typeof t; // "number"

que + também converterá a data em número:

typeof (+new Date()) //"number"

Mas nota que 0 + new Date()vai não ser tratados da mesma forma! será concatenado como string:

0 + new Date() // "0Tue Oct 16 05:03:24 PDT 2018"

É um operador de adição unário e também é usado para conversão explícita de números; portanto, quando você chama +new Date(), ele tenta obter o valor numérico desse objeto usando valueOf()como obtemos a string detoString()

new Date().valueOf() == (+new Date)  // true

Faz exatamente a mesma coisa que:

function () {retorna 0 + nova data; }

que tenha o mesmo resultado que:

function () {retornar novo Date (). getTime (); }