Por que os repositórios Git / Mercurial usam menos espaço?

Eu li em várias discussões aqui e no SO que os repositórios DVCS usam aproximadamente o mesmo ou menos espaço que suas contrapartes centralizadas. Eu posso ter perdido, mas não encontrei uma boa explicação sobre o motivo. Ninguem sabe?

De minha própria experiência, as seguintes afirmações são verdadeiras:

• O Git é muito eficiente no armazenamento de arquivos de texto e apenas no armazenamento desses arquivos que foram alterados. portanto, ao fazer uma comparação do SVN e do Git para comparar os tamanhos do repositório, eles podem ser semelhantes ou pode haver uma pequena vantagem para o Git.
• Isso está completamente errado se você comparar o tamanho dos repositórios em que uma quantidade significativa de arquivos são arquivos de escritório (como MS Word, Excel, Powerpoint, ...). Aqui, o Git também armazena cópias completas, o que significa que 10 pequenas alterações em uma pilha de slides do powerpoint resultam em 10 cópias completas, onde o Subversion apenas armazena um diff binário, que pode ser um fator 100 menor.

Se você comparar o local do checkout (que é um repositório em si com o Git), a história é totalmente diferente:

• O Subversion armazena para cada arquivo uma cópia completa, de modo que o tamanho do local do checkout é normalmente duas vezes o tamanho dos arquivos.
• O Git armazena o histórico completo do repositório localmente, portanto, dependendo do tamanho do histórico, este pode ser menor ou muito maior que o da cópia de verificação do Subversion.

Se você comparar a quantidade de bytes que precisa baixar ou enviar, será diferente novamente.

• O Subversion normalmente tem que enviar ou receber menos bytes, porque apenas envia diferenças. Ele precisa fazer isso em cada confirmação e atualização.
• O Git precisa obter o repositório inteiro (inicialmente) e, em seguida, envia arquivos completos (compactados?) Que não são tão diferentes para arquivos de texto, mas podem ser diferentes para arquivos binários. E sim, o Git só faz isso quando você envia ou envia algo para o repositório remoto.

Portanto, no final, você compara maçãs com laranjas e, dependendo do que você quer fazer com o Subversion ou Git, o resultado pode ser diferente.

O @jk perguntou sobre cópias completas ou diferenças binárias, e eu não pude responder a essa pergunta. Perguntei a Matthew McCullough, que deu um workshop sobre Git recentemente em Jax 2012 (que visitei). Ele reservou um tempo (muito obrigado a ele) para explicar com uma essência detalhada o trabalho interno do Git. Então, sim, existe uma compactação trabalhando lá (e farei um experimento com um arquivo do Microsoft Office e o compararei com a essência dele), mas não, a compactação é feita em todo o arquivo. Citando sua essência:

Objetos soltos são gravados no formato compactado, mas não delta, no momento de cada confirmação.