Agora que o Telescópio Espacial Gaia está a caminho do ponto Lagrangiano L2 Sol-Terra (SEL2), começo a me perguntar sobre a estabilidade da órbita de Gaia lá. O telescópio Planck já está lá, assim como a sonda de anisotropia por microondas de Wilkinson (WMAP) e outras sondas, e na Wikipedia aprendi que:
Na prática, qualquer órbita em torno dos pontos Lagrangianos L1, L2 ou L3 é dinamicamente instável, o que significa que pequenos desvios do equilíbrio crescem exponencialmente ao longo do tempo.
Gaia tem algum tipo de Sistema de Manobra Orbital (para emprestar um termo de Ônibus Espacial) e algum propulsor a bordo, assim como Planck, no entanto, eu me pergunto quão deterministas são essas órbitas e se Planck e Gaia têm correções automáticas e detecção de colisão em seus computadores de vôo ; L2 está "apenas" a 1,5 milhão de km (ou cerca de 5 segundos-luz) de distância, então certamente há tempo para correção manual.
Alguém conhece uma fonte que diga quão diferentes são as órbitas de Gaia e Planck, se há interseções entre seus planos orbitais ou mesmo a probabilidade de uma correção orbital não planejada? Conheço as formas de Lissajou das aulas de matemática e sei o quanto a trilha projetada pode diferir dependendo da precisão dos tipos de dados usados nos cálculos (por exemplo, float x double). Como a ESA / NASA lida com isso, agora que o SEL2 parece que vai se tornar um lugar lotado?
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Respostas:
De um resumo da órbita de Planck, parece que isso também se aplica a Planck.
O fato de o ponto SEL2 estar "lotado" não parece ser um problema tão grande para mim. Uma vez que os satélites são desligados (Planck e Herschel não estão mais ativos), sua órbita se desestabiliza rapidamente, removendo efetivamente a região. Mas o mais importante é que o raio orbital é comparável à distância da lua, é realmente uma quantidade tremendamente grande de espaço. Como esses satélites têm apenas alguns metros de diâmetro, a probabilidade de uma colisão é provavelmente insignificante.
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