Como visitar a Arábia Saudita de forma independente?

Eu li que a Arábia Saudita não concede vistos de turista a viajantes independentes. Também li que recentemente eles concedem vistos a um grupo de viajantes, se o passeio for organizado por uma empresa de turismo reconhecida.

A questão é: quais são (se houver) os meios legais para visitar independentemente a Arábia Saudita?

Sim, visitar a Arábia Saudita é provavelmente mais difícil do que em qualquer outro lugar do mundo , mas não é impossível de forma alguma.

Primeiro, se você é cidadão de um país do Conselho de Cooperação do Golfo, a resposta é fácil: você não precisa de visto para viajar para a Arábia Saudita.

Caso contrário, você tem quatro (bem, três) opções.

• Os vistos de turismo reais foram suspensos por enquanto, mesmo para viagens em grupo. Eles provavelmente mudarão de idéia novamente em algum momento novamente, então é melhor ficar de olho.
• Os vistos de negócios estão disponíveis se você encontrar uma empresa no Reino para patrociná-lo e pagar as taxas bastante rígidas de inscrição. Quando você entra, você entra e o Reino é sua ostra, exceto as zonas de Meca e Madinah, apenas para muçulmanos. Ao contrário da crença popular, os visitantes de negócios não precisam de um visto de saída, que só se aplica a vistos de trabalho de longo prazo. E se seus wastah (conexões) são fortes o suficiente, tudo é possível: eu conheci mulheres solteiras e judias no Reino com esses vistos.
• Os vistos de trânsito estão disponíveis se você tiver um motivo legítimo para passar pelo Reino a caminho de outro lugar. Reservar um voo da Saudia com escala de mais de 18 horas é uma opção, dirigir um carro pela Arábia Saudita, por exemplo. O Bahrein ou os Emirados Árabes Unidos para a Jordânia é outro. Muitas histórias na internet sobre isso, aqui está uma documentada em detalhes extremos.
• Por fim, há uma maneira infalível de visitar o Reino: reservar um voo para a Saudia com uma escala de menos de 18 horas; nesse caso, você não precisa de visto . O único problema é que você também ficará preso no aeroporto ou no aeroporto de Jeddah, Riyadh ou Dammam, o que posso dizer por experiência pessoal que são terrivelmente entediantes. (Dica de sobrevivência: Wi-Fi gratuito Mooch da rede não segura no salão al-Fursan.)

Se você é muçulmano e masculino, tem duas opções extras:

• Um visto Hajj , disponível para visitar Meca e Medinah apenas durante o mês de Hajj. Os vistos são alocados por um sistema de loteria baseado na população de muçulmanos de cada país e geralmente são muito difíceis de obter. O Wikivoyage tem mais alguns detalhes.
• Um visto Umrah para visitar Meca e Medinah fora do mês de peregrinação. A Arábia Saudita anunciou recentemente um visto "Umrah-plus" que também permitiria viajar para fora dos locais sagrados. Detalhes sobre isso ainda são escassos no momento.

Nenhuma opção está disponível para mulheres, que devem estar acompanhadas por um mahram (guardião do sexo masculino) ou, se tiverem mais de 45 anos, viajarem em grupo.

E uma nota pessoal: passei cerca de meio ano na Arábia Saudita a negócios e, do ponto de vista de um visitante, não é tão ruim quanto ler algumas bobagens sem noção na rede. Se você usar o bom senso, respeitar os costumes locais e não fizer nada estúpido , ficará bem. Agora, para alguns de seus habitantes, a Arábia Saudita é consideravelmente pior do que você imagina (por exemplo, fiquei impressionado com o número de mendigos carentes nas ruas de Riad), mas isso é outra história.