Um parsec (pc abreviado) é uma unidade de distância usada por astrônomos, cosmólogos e astrofísicos.
1 parsec é igual a metros ou anos-luz (ly).3.08567758×10163.26163344
Algumas escalas típicas a serem lembradas:
1) Os discos de galáxias, como a Via Láctea, têm alguns 10s de kpc (ou seja, kiloparsecs pronunciados, que são milhares de parsecs) de tamanho. Os halos de matéria escura que os cercam se estendem até quase uma ordem de magnitude.
2) Os aglomerados de galáxias chegam a cerca de 1 Mpc (que é pronunciado megaparsecs ou milhões de parsecs) e são os maiores objetos encadernados do universo. Na foto abaixo, está o aglomerado de galáxias Abell 2218 .
3) A estrela mais próxima do planeta Terra (sem contar o sol, é claro) é o sistema estelar Alpha Centauri, a uma distância de apenas 1,3 parsecs. Embora você possa pensar que isso é incrivelmente próximo (e é para os padrões cosmológicos), ainda assim levaria 4,24 anos para viajar até lá, se viajássemos na velocidade da luz.