Entendo que os motores a diesel se tornaram muito mais eficientes no controle de emissões nas últimas duas décadas. Vários sites como este descrevem as melhorias tecnológicas que trouxeram isso, como:

• Injeção direta controlada por computadores
• Filtros de partículas para reduzir a fuligem
• Conversores catalíticos que reduzem outros poluentes
• Melhorias no próprio diesel, como o diesel com baixo teor de enxofre (ULSD)

Combinados com a tendência de os diesel serem mais econômicos em termos de combustível do que os motores a gasolina de tamanho semelhante (de acordo com fueleconomy.gov , eles podem obter uma distância de 20 a 35% a mais de um galão de combustível) e são necessários para atender às mesmas emissões padrões como gás, eles devem ser pelo menos comparáveis ​​aos motores a gasolina nas emissões totais.

No entanto, ainda existe uma percepção pública , pelo menos nos Estados Unidos, de que os diesel são sujos, mesmo que aceitemos que possam ser mais eficientes em termos de combustível. Isso se deve em grande parte à história do diesel, onde costumávamos ver caminhões a diesel soltando fuligem nas rodovias e deixando listras pretas atrás do tubo de escape. Muitos desses caminhões ainda estão na estrada, então eles não viram muito da nova tecnologia que melhorou essa situação. Tenho certeza de que a atenção dada ao escândalo de emissões da Volkswagen também não está ajudando.

Minha pesquisa também sugere que, apesar dos avanços tecnológicos, o diesel ainda produz até 15 vezes mais emissões por litro queimado que a gasolina. Essa é uma enorme diferença e consome rapidamente o aumento máximo de 35% na eficiência de combustível que você recebe ao usar o diesel. Um estudo um pouco mais antigo parece sugerir que, mesmo sob as diretrizes mais rigorosas sobre emissões, o diesel contribui mais para o aquecimento global do que a gasolina.

Isso parece contrariar a idéia de que os diesel são mais limpos em geral. Embora sejam difíceis de comparar, uma vez que diferentes poluentes podem escapar para a atmosfera, o efeito total no aquecimento global é uma boa medida. Então, como os diesel são mais limpos que os motores a gasolina? Estou esquecendo de algo?

Como questão secundária, por que os diesel não são usados ​​em híbridos elétricos como geradores em vez de gás? Parece que seria o lugar perfeito para eles, uma vez que os geradores funcionam a uma velocidade constante na maioria das vezes, para que os controles de emissões pudessem ser ajustados para RPM específicas. Observe que estou excluindo veículos híbridos nos quais os motores elétrico e diesel estão conectados ao trem de força. Este artigo descreve por que essas não são necessariamente a melhor opção.

Eles não são melhores para o meio ambiente

Mas a eficiência é frequentemente confundida com as emissões. As pessoas comuns pensariam que, como os motores a diesel são mais eficientes e consomem menos combustível, eles devem ser menos prejudiciais ao meio ambiente.

Penso que poucos podem ter mais autoridade do que as pessoas da Bosch sobre o motivo pelo qual os motores a diesel são tão predominantes (ênfase minha) ¹:

Nenhum outro motor de combustão interna é tão amplamente usado quanto o motor a diesel. Isto é principalmente devido ao seu alto grau de eficiência e a economia de combustível resultante .

O mesmo capítulo prossegue para destacar os desafios de emissões associados aos diesel. É errado dizer que é um combustível mais limpo que a gasolina (ênfase própria):

Melhorar as características de emissão continuará sendo um grande desafio para os desenvolvedores de motores a diesel no futuro. Consequentemente, novas inovações podem ser esperadas na área de tratamento de gases de escape nos próximos anos.

Então, por que eles são tão comuns?

Porque menos consumo de combustível = menor custo.

E na maioria das sociedades, reduzir custos é considerado uma coisa boa. Tudo se resume ao moolah .

¹ - Gerenciamento de motores diesel: Sistemas e componentes - Áreas de uso para motores diesel: critérios de adequação, página 12

Localmente pior, globalmente melhor

Exaustão de diesel versus gasolina:

• cerca de 15-20% menos CO ₂
• cerca de 4-100 vezes o NO _x (altamente dependente da temperatura, mitigado pelo uso adequado do fluido de escapamento de diesel , ref. o escândalo da VW)
• e uma quantidade razoável de fuligem (especialmente antes do trilho comum, mitigado por um filtro de partículas).

O que isso significa para o ambiente local :

• O CO ₂ local é o menor dos problemas, apenas bom para as plantas.
• O NO _x é a principal preocupação para doenças pulmonares em áreas com poluição atmosférica. Também cria chuva ácida (que pode ser um pouco menos local).
• As pessoas também não gostam de inalar fuligem.

O que isso significa para o ambiente global :

• Menos CO ₂ = salvar o clima
• O NO _x decompõe o metano, um forte gás de efeito estufa. Tanto que estima-se que as emissões dos navios tenham um efeito de resfriamento global líquido .
• A fuligem provavelmente ainda não é um problema na escala global.