Eu já vi várias fontes que afirmam que você deve manter o tanque de gasolina do seu carro pelo menos pela metade, algumas das quais dizendo que isso é importante apenas no inverno. Alguns exemplos:

• http://www.osceolagarage.com/why-keep-your-fuel-tank-full/
• https://www.mazdaoflodi.com/blog/should-you-keep-your-gas-tank-half-full-in-winter/
• https://www.dchwappingerstoyota.com/blog/2017/december/29/it-is-wise-to-keep-your-gas-tank-full-in-winter-months.htm
• https://auto.howstuffworks.com/car-driving-safety/accidents-hazardous-conditions/car-winterizing-tips6.htm

Os danos citados incluem:

• Sua bomba de combustível superaquece se estiver seca
• Condensação da água nas áreas vazias do tanque, congelando ou causando corrosão
• Sedimentos acumulando e bloqueando seu filtro de combustível
• Ficar sem combustível inesperadamente, deixando-o em apuros

Para mim, apenas o último destes faz algum sentido; o resto parece baseado no folclore.

Então, existe alguma base para essas preocupações?

(BTW, costumo esperar o maior tempo possível antes de reabastecer, com a teoria de que economizarei tempo ao longo da vida útil do meu carro. Só fiquei sem combustível algumas vezes ...;)

Eu sugiro que haja credibilidade para todos esses

• Sua bomba de combustível superaquece se estiver seca

Sem o conhecimento da maioria, o combustível no tanque esfria a bomba de combustível na maioria dos veículos. A bomba fica em um banho de combustível apenas por esse motivo. Parece contra-intuitivo que você coloque um dispositivo elétrico em algo tão inflamável quanto a gasolina, mas funciona muito bem porque não há oxigênio suficiente no tanque para permitir a ignição. Se o tanque ficar seco ou quase seco, o calor poderá acumular-se na bomba de combustível, o que reduzirá sua vida útil.

• Condensação da água nas áreas vazias do tanque, congelando ou causando corrosão

Dos quatro, este é provavelmente o menos provável (pelo menos a parte congelante), embora eu pudesse ver isso acontecendo. Em qualquer área do mundo que usa etanol (como a maioria dos EUA), a mistura de combustível tende a coletar umidade através da absorção. Faz isso a partir do ar que é expelido para o tanque a partir do exterior. Quanto mais ar você tiver em seu tanque, maior a possibilidade de que algo assim possa acontecer. Ao manter seu tanque mais cheio, há menos espaço no tanque para o combustível absorver água, o que significa que há menos chances de congelamento.

A corrosão ainda é um fator e pode ser causada pelo excesso de umidade. Leva tempo, mas acontece. Mais uma vez, manter seu tanque mais próximo da carga ajuda a impedir esse problema.

NOTA DE EDIÇÃO: Os veículos desde os anos 90 foram equipados com tanques de combustível não metálicos, portanto não sofrerão com isso como costumavam. (Obrigado ao @FreeMan por trazer isso à tona nos comentários.)

• Sedimentos acumulando e bloqueando seu filtro de combustível

De acordo com a parte anterior, se você receber excesso de umidade (o que causa corrosão), as partes que descamam devido a isso ajudarão a entupir o filtro ao longo do tempo.

NOTA DE EDIÇÃO: Juntamente com a edição da pergunta anterior, o sedimento pode não ser predominante devido à descamação da ferrugem, como costumava ocorrer nos tanques de metal, mas ainda existe sedimento no tanque. A falta de um tanque pode permitir a existência de qualquer sedimento para restringir ou até obstruir o filtro da pré-bomba.

• Garantindo que você nunca ficará sem combustível, deixando-o em apuros

Tendo crescido nas montanhas de Montana, onde a neve é ​​um fator por quatro a cinco meses ao ano, isso é uma coisa extremamente importante a ser lembrada, por algumas razões.

Antes de tudo, se você perder o controle do veículo e sair da estrada ou ficar preso por algum motivo, pode demorar um pouco até que alguém possa vir e resgatá-lo. Se você ficar sem combustível enquanto espera, você pode literalmente congelar até a morte. Fomos ensinados a não dirigir seu veículo por mais de 10 minutos a cada hora, o que deve lhe dar bastante tempo se você tiver combustível no tanque.

Em segundo lugar, ter mais combustível no tanque fornece mais peso ao seu veículo, o que ajuda na tração. Essa pequena tração extra pode ajudá-lo a evitar problemas em primeiro lugar.

Sua bomba de combustível superaquece se estiver seca

Isso é realmente uma preocupação, como acontece com todos os outros fluidos no carro. A maioria dos fluidos de automóveis tem dois propósitos: resfriamento e lubrificação. Você não deveria ficar sem nada. Mais volume fornece mais dissipação de calor.

As vedações também começam a secar e rachar quando desidratadas. Essa é uma preocupação ao armazenar um carro por um longo tempo, que é uma das razões pelas quais você deve enchê-lo completamente com gás (e estabilizador) antes de armazená-lo. É também por isso que o ar condicionado dos carros pertencentes à geriatria tende a ser quebrado (eles nunca o usam, então tudo seca, a bomba degrada e o refrigerante escapa).

Sedimentos acumulando e bloqueando seu filtro de combustível

Recebi conselhos semelhantes do meu pai ("nunca deixe o tanque esvaziar"); este é provavelmente o conselho que sobrou dos anos 70-80, quando os tanques de gasolina ainda eram feitos de metal e sujeitos a corrosão. Flocos de ferrugem podem entupir um filtro, com certeza.

A entrada de combustível está no fundo do tanque. Como a areia da banheira, qualquer sedimento introduzido se deposita naturalmente no ralo e é sugado para o filtro à medida que o combustível é arrastado, independentemente do volume. Isso é o que o filtro é para - é um item de consumo. Você deve substituí-lo de acordo com sua programação de manutenção de qualquer maneira.

Eu não vivo em um clima empoeirado, apenas limpo a tampa de gás e o bocal de combustível ao abastecer para evitar que a sujeira entre em primeiro lugar.

Ficar sem combustível inesperadamente, deixando-o em apuros

Também é uma preocupação se você mora fora de uma faixa útil de assistência na estrada.

Por outro lado, quanto menos combustível você estiver carregando, melhor será a sua milhagem de gás (às custas da tração).

Meio cheio parece muito exagerado. Normalmente, reabasteço em algum lugar entre 1/4 e logo após o aviso de pouco combustível. Se eu estivesse lá atrás, sempre me certificaria de ter bastante combustível para chegar ao próximo posto de gasolina.

Ouvi (também havia contestado) que, se um carro a diesel fosse completamente seco, a falta de lubrificação resultante destruiria completamente a bomba de injeção de combustível CRDi de alta pressão. Portanto, os carros a diesel são programados para desligar e fingir que ficaram sem combustível enquanto ainda resta um litro ou dois de diesel no tanque (mas com o medidor abaixo vazio). Dado o que a gasolina, mesmo que brevemente, faz a uma bomba injetora, posso certamente acreditar nisso.

Um nível de combustível muito baixo pode ser combinado com o movimento do veículo para remover qualquer sedimento do tanque e entrar na linha de combustível; portanto, um bloqueio do filtro também é uma preocupação plausível.

Mas ambos preocupam-se com a escória, não com a metade da capacidade.

Aliás, existe uma penalidade econômica pequena, mas diferente de zero, para o preenchimento antecipado. O peso médio do combustível que você está carregando será maior, portanto sua economia de combustível será agravada.

Eu costumava possuir um carro que funcionava com GLP (Honda Accord). Isso significava que meu tanque de GLP era minha principal fonte de combustível e o tanque de gasolina em tamanho real era usado apenas ao dar partida no motor e como reserva. Eu costumava colocar cerca de 20 litros de gasolina a cada 3 meses, para que o tanque nunca estivesse mais do que 2/5 cheio. Quando vendi o carro, ele tinha 12 anos e funcionou sem problemas, sugerindo os pontos 2 e 3 não são fatores importantes. Eu moro em .nl, onde o clima é temperado e o combustível é de alta qualidade, o que influenciaria esses pontos.

Com todas as boas contribuições e com um pouco mais de pesquisa, gostaria de responder à minha própria pergunta. Então, aqui estavam as preocupações que levantei ao deixar o tanque de combustível de um carro quase vazio:

Preocupação 1: sua bomba de combustível superaqueceria se secasse

As bombas de combustível no tanque são resfriadas pelo fluxo de gás ao redor do motor:

Fonte: www.aa1car.com

Portanto, existe uma preocupação válida de que o funcionamento da bomba a seco deixe o motor sem refrigeração, causando danos. No entanto, as bombas parecem consumir menos de 10 amperes (veja aqui , aqui e aqui ), que a 12 volts é provavelmente menor que 100 watts. Isso não é muito poder; levaria pelo menos quinze minutos para aquecer um copo de água até ferver. Você provavelmente não deveria tentar continuamente dar a partida no carro com um tanque de gasolina vazio, mas duvido que um ou dois segundos de corrida sem combustível superaquecessem uma bomba.

Preocupação 2: a água se condensaria nas áreas vazias do tanque, congelando ou causando corrosão

A água pode entrar no tanque de combustível de duas maneiras: misturada ao gás bombeado durante o enchimento ou à entrada de ar úmido à medida que o combustível é retirado e usado. Para o primeiro, a quantidade de água é a quantidade de gás que você bombeia; não importa como você o divide em recheios. Para o último, como observou cbeleites , esvaziar um tanque pela metade duas vezes aspira exatamente o mesmo ar que esvaziar um tanque completamente uma vez; assim, novamente, você obtém a mesma quantidade de água aspirada, não importa como você o divide em enchimentos.

Como observou Freeman , os tanques de combustível OEM atualmente são de plástico, não de metal, portanto a corrosão não será um problema. Em termos de congelamento, se houver etanol no gás, a água provavelmente se misturará ao gás, para que não congele. Qualquer água que não se misture afundará no fundo e provavelmente será puxada pela bomba de combustível. Isso pode ser um problema, mas a magnitude do problema não dependerá da existência ou não de muito gás flutuando sobre a água.

Preocupação 3: sedimentos se acumulariam e bloqueariam seu filtro de combustível

Isso não me parece provável, supondo que você compre em postos de gasolina semi-respeitáveis. Mas, se um posto de gasolina lhe vender gás sujo, ou se alguém derramar lama na entrada de gás, ele afundará no fundo e provavelmente será sugado para a bomba, com ou sem muito gás no tanque. Sim, o deslizamento de um tanque com menos do que o máximo movimentaria o sedimento e aumentaria a probabilidade de ser puxado para a bomba, mas, a menos que você dirija uma limusine em estradas realmente lisas ou mantenha o tanque quase completamente cheio, isso ainda irá acontecer. E, como ivan observou, é para isso que serve o filtro de combustível; eles são projetados para capturar lodo e serem substituídos em intervalos regulares.

Preocupação 4: você pode ficar sem combustível inesperadamente, deixando-o em apuros

Essa é uma preocupação real, mas precisa ser avaliada com base em onde você mora e quais são suas prioridades. Eu moro nos subúrbios da Nova Inglaterra, onde há um posto de gasolina a cada poucos quilômetros, e mesmo na estrada, sou claro sobre o quanto preciso ir e até onde meu tanque me levará. E, se eu cometer um erro e ficar sem combustível, será inconveniente, não terrível. Se você quiser ter certeza de que pode sempre dirigir algumas centenas de quilômetros a qualquer momento, mantenha um pouco de gás no tanque. Caso contrário, não se preocupe.

Postscript: o benefício de encher apenas quando o tanque estiver vazio

Meu carro tem cerca de 25MPG e tem um tanque de 14 litros. Se eu dirigi-lo por 120 mil quilômetros, são 4800 galões de gás ao longo de sua vida útil. Se eu encher meu tanque completamente toda vez, isso significa 340 enchimentos; se eu preenchê-lo até a metade, são 680 preenchimentos.

Se levar cinco minutos para chegar e sair do posto de gasolina (ignorando o tempo gasto na bomba), 340 preenchimentos levariam cerca de 28 horas e 640 preenchimentos levariam cerca de 56 horas. Assim, ao reabastecer apenas quando vazio, economizaria cerca de 28 horas durante a vida útil do meu carro. Parece valer a pena para mim.

Obrigado pela contribuição de todos! Comentários adicionais são bem-vindos!