Eu tenho uma Nikon d90 e muitas vezes descobri que a câmera alcança o foco mais rapidamente, com menos reajustes e falta de foco, quando tenho um flash (o Nikon sb-600 no meu caso) conectado.
Por que esse é o caso? Não sei o suficiente sobre os sistemas de foco automático dentro da câmera, mas reconheço que uma luz vermelha é emitida pelo flash enquanto focaliza e que isso provavelmente está envolvido.
Respostas:
O foco automático com detecção de fase no seu D90 funciona medindo o deslocamento entre duas imagens unidimensionais formadas no sensor de foco automático. Detectando recursos nessas tiras de imagem e medindo seu deslocamento, a distância ao objeto pode ser estimada. Com pouca luz, é difícil para a câmera identificar recursos e fazer uma medição, pois as tiras da imagem serão muito fracas.
A maioria dos flashes modernos (como o sb-600) possui uma "lâmpada de assistência automática", que geralmente é implementada como uma matriz de LED vermelho que projeta um padrão de grade sobre o assunto. As linhas de grade projetadas são fáceis para o sistema AF captar e medir o deslocamento à medida que você obtém um pico nítido na sua faixa de imagem onde uma linha de grade cruza.
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Para aumentar a resposta de Matt Grum, uma das razões pelas quais a luz emitida é vermelha é que geralmente é a faixa de cores menos sensível em nossa visão. Isso é frequentemente usado em luzes e interfaces de software usadas em astronomia, para não causar brilho na escuridão. Quando você está acendendo uma luz vermelha fraca para alguém, não terá o efeito "ofuscante" que um flash AF estroboscópico terá (como a pequena Canon 270EX que usa uma série de flashes de flash normais para focar automaticamente) ou uma tocha, para esse assunto.
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Minha D90 possui uma luz auxiliar de foco embutida. Você a liga ou desliga no menu. Tente usá-lo sem o flash e veja se ele melhora o foco. Descobri-o por acidente quando estava fotografando em stop motion e me afastei da câmera. Você não percebe tanto através do visor.
O speedlight ou o auxílio do foco na câmera não podem funcionar fora do alcance da lâmpada, que acredito que seja de 13 a 18 pés, dependendo da abertura. Verifique o manual.
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Como Matt ressalta, os sistemas de foco automático requerem contraste suficiente para detectar a imagem do foco desejado. Existem duas limitações, no entanto. Uma é a distância da eficácia, como Jeff aponta. A outra é que, com as linhas de grade projetadas, o que você realmente deseja em foco pode não estar no mesmo intervalo focal que os itens na grade em que o foco automático capta.
Agora, você pode comprar acessórios para ajudar no foco, oferecendo um único ponto de luz (em vez de uma grade) e um alcance efetivo de mais de 90 metros. Com eles, você pode obter o foco rápido que deseja, exatamente sobre o assunto que deseja e fazê-lo em toda a faixa focal efetiva da sua lente. Eles usam o mesmo princípio do seu flash - fornecendo esse ponto de contraste para o foco automático.
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