O que é descentralização?

Ouvi falar de uma condição em lentes imperfeitas conhecida como "descentralização". O que é descentralização? Quando uma lente é descentrada, o que exatamente há de errado com os elementos ópticos? Quais são os seus sintomas e como isso afeta a qualidade da imagem?

A descentralização ocorre quando um elemento (ou mais de um) não tem seu eixo óptico perfeitamente alinhado com os outros. A descentralização é realmente uma questão de grau - cada elemento da lente é descentralizado em pelo menos algum grau. Tudo o que é questionável é se é grave o suficiente para causar um problema real.

Dependendo um pouco do elemento que está fora do centro, o resultado normalmente é que a parte mais nítida da imagem não está no centro e (geralmente) a queda na nitidez não é totalmente simétrica. Normalmente, ele aparece como um canto mais nítido que o outro.

Esse é um caso daqueles problemas geralmente exagerados em muitos testes de lentes. Quando você dispara em um alvo grande, totalmente plano e com muitos detalhes em todos os cantos, pode ser bastante óbvio quando um canto é mais nítido do que outro. Quando você fotografa principalmente alvos em 3D e os cantos raramente ficam em foco perfeito, você pode facilmente fotografar uma lente que foi bastante descentralizada por anos e nunca faz ideia de que algo estava errado.