Recentemente, eu estava ajudando com algumas receitas e fui instruído a usar água para refogar cebolas, aipo, alho etc. no lugar de óleo (citações de medo em "refogue", pois envolve fritar em óleo ou outras gorduras, por definição).
A técnica destina-se a refogar paralelamente o óleo, a água é medida pela colher de sopa em uma panela grande e, embora você substitua a água conforme ela evapora, os vegetais nunca ficam submersos na água. Somente água suficiente é usada para inibir a aderência dos vegetais à panela.
Os resultados foram bons e leves, mas não tive muita chance de ir além e experimentar as vantagens e desvantagens (os três pratos destinavam-se a amolecer a cebola, o alho, o aipo e eu tive que seguir as instruções). Obviamente, o uso de óleos confere sabores que, caso contrário, você não terá presente se usar água. Mais importante, porém, gostaria de saber quais reações seriam inibidas de alguma forma; por exemplo, o escurecimento e a caramelização aconteceriam a uma taxa diferente ou de alguma forma? Existem outras preparações que seriam impossíveis sem uma gordura para refogar? Quais são as limitações ao usar água para refogar?
Respostas:
A grande diferença é que o óleo pode atingir uma temperatura mais alta que a da água. A água vira vapor a 212F, enquanto a maioria dos óleos não começa a fumar até 300-400F. A caramelização não ocorre até 320F (para sacarose e glicose, 230F para frutose), enquanto o escurecimento (a reação de Maillard, para ser específico) não acontece até 375F. Agora, quando você "refogue" assim na água, você também estará usando o vapor para cozinhar, e o vapor será um pouco mais quente que o 212F, mas provavelmente não o suficiente (ou em quantidade suficiente) para atingir essas temperaturas de reação. Você pode obter temperaturas altas o suficiente através do contato direto com o fundo da panela, mas essa é uma receita para cozinhar de forma desigual, pois a parte dos alimentos realmente em contato direto provavelmente será bem pequena.
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Um amigo italiano sempre adiciona um pouco de água ao azeite ao suar cebolas. A idéia é que ela não queira que as cebolas fiquem douradas, nem que o óleo se desintegre, e adicionando água, a temperatura é mantida baixa. (Ela também diminui o calor quase todo o caminho.)
Às vezes eu mesmo faço isso, se tiver tempo suficiente. Demora muito mais tempo para as cebolas ficarem macias, mas acho que o resultado é melhor.
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