É basicamente o anetol (um fenol) do anis estrelado que reage com o enxofre na cebola para criar compostos aromáticos sulfurados e fenólicos. Na culinária chinesa, a mesma família de reações é usada com pato e porco.
Os enxofre-fenóis também são produzidos durante a reação de Maillard, a reação que confere à carne grelhada seu sabor característico, portanto, adicionar anis estrelado às cebolas dará aos pratos mais desse sabor grelhado e dourado. As reações dos compostos no anis estrelado com as da carne não são as reações relevantes para sabor ou textura.
Da média de algumas receitas, eu diria 1 anis estrelado para cada 250g de cebola picada. O excesso de anis estrelado destacará os outros aromas do anis estrelado; portanto, é preciso usá-lo com moderação e permitir tempo suficiente para que as reações ocorram.
Garam masala, uma combinação comum de especiarias indianas usada em pratos de carne, pode ter anis estrelado. O anis estrelado às vezes é usado na sopa de cebola francesa - intensifica o sabor de caramelo das cebolas - e na culinária vietnamita, que hoje incorpora elementos franceses.